Ένα θρίλερ που κινείται ανάμεσα στην επίσημη επιστημονική ενημέρωση και τις θεωρίες που ήδη οργιάζουν στο διαδίκτυο εξελίσσεται τις τελευταίες ώρες στην Αυστραλία, μετά τον εντοπισμό έξι μυστηριωδών μεταλλικών σφαιρών σε παραλία του Queensland. Αν και η Διαστημική Υπηρεσία της χώρας έσπευσε να χαρακτηρίσει τα αντικείμενα ως «ύποπτα διαστημικά συντρίμμια» -πιθανότατα δεξαμενές καυσίμων από κάποιον πύραυλο που επανεισήλθε στην ατμόσφαιρα- η αρχική, αυστηρή προειδοποίηση των Αρχών προς τους πολίτες να μην πλησιάσουν σε καμία περίπτωση το σημείο, πυροδότησε ένα κύμα ανησυχίας και σεναρίων συνωμοσίας.
Το γεγονός ότι ακόμη δεν έχει αποσαφηνιστεί η ακριβής προέλευση των αντικειμένων, ούτε το ποιο κράτος βρίσκεται πίσω από τη συγκεκριμένη εκτόξευση, αφήνει ανοιχτά πολλά ερωτήματα, την ώρα που οι ειδικοί κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για τον ανεξέλεγκτο όγκο των διαστημικών σκουπιδιών που περιφέρονται πάνω από τα κεφάλια μας.
Οι σφαίρες είχαν μέγεθος περίπου διπλάσιο από μια μπάλα του μπάσκετ, όπως ανέφεραν κάτοικοι της περιοχής.
Αν και η διαστημική υπηρεσία αρχικά απέτρεψε το κοινό από το να πλησιάσει τις σφαίρες, οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης του Queensland έχουν έκτοτε απομακρύνει τα αντικείμενα και διαπίστωσαν ότι είναι ασφαλή, επιβεβαίωσε η ASA. Αξιωματούχοι της υπηρεσίας αναφέρουν ότι ενδέχεται να βρεθούν και άλλα συντρίμμια.
«Ποτέ μην αγγίζετε, μετακινείτε ή περισυλλέγετε ύποπτα διαστημικά συντρίμμια και να υποθέτετε ότι είναι επικίνδυνα μέχρι να υπάρξει αντίθετη ενημέρωση. Απομακρυνθείτε και επικοινωνήστε με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης», έγραψε εκπρόσωπος της ASA σε email προς το CNN.
Η υπηρεσία συνεργάζεται επί του παρόντος με διεθνείς Αρχές για να προσδιορίσει από ποιο όχημα έπεσαν οι «διαστημικές μπάλες» και ποιο έθνος πραγματοποίησε την εκτόξευση.
Το πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών
Τα διαστημικά σκουπίδια μπορούν να λάβουν διάφορες μορφές, όπως ανενεργοί δορυφόροι, άδειες δεξαμενές καυσίμων ή μικροσκοπικά υπολείμματα μπογιάς. Καθώς η διαστημική καινοτομία και εξερεύνηση έχουν επεκταθεί τις τελευταίες δεκαετίες, οι ερευνητές μελετούν την κίνηση των διαστημικών σκαφών για να μετριάσουν τις συγκρούσεις δορυφόρων και τους πιθανούς κινδύνους στη Γη.
Παρόλα αυτά, τα συντρίμμια αποτελούν ένα εντεινόμενο ζήτημα. Η ποσότητα των διαστημικών συντριμμιών που εντόπιζε ο στρατός από το 2013 έως το 2024 αυξήθηκε κατά περισσότερο από 104%, από 23.000 κομμάτια σε 47.000, σύμφωνα με εκθέσεις της Διαστημικής Δύναμης των Ηνωμένων Πολιτειών. Καθώς τα περισσότερα αντικείμενα θεωρούνται πολύ μικρά για να εντοπιστούν, με μέγεθος που κυμαίνεται από 1 χιλιοστό έως 10 εκατοστά, η NASA εκτιμά ότι εκατομμύρια συντρίμμια βρίσκονται σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη.
Δεν είναι σύνηθες να πέφτουν διαστημικά σκουπίδια στη Γη, αλλά συμβαίνει από καιρό σε καιρό.
Τον Μάρτιο, ένα διαστημικό σκάφος της NASA επανεισήλθε στην ατμόσφαιρα της Γης, αν και αναμενόταν ότι το μεγαλύτερο μέρος ή το σύνολο του ανιχνευτή θα καιγόταν κατά τη διαδικασία.
Τα τελευταία χρόνια έχουν επίσης σημειωθεί αρκετά περιστατικά με διαστημικά συντρίμμια, συμπεριλαμβανομένου του 2023, όταν ένας μυστηριώδης κύλινδρος 3 μέτρων (10 ποδιών) ξεβράστηκε στο Green Head, μια παραθαλάσσια πόλη βόρεια του Perth της Αυστραλίας.
Και το 2024, συντρίμμια από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, τα οποία αναμενόταν να καούν καθώς έπεφταν στη Γη, έπληξαν ένα σπίτι στη Φλόριντα.
Τραυματισμοί και στατιστικά κινδύνου
Αν και δεν έχουν καταγραφεί θάνατοι εξαιτίας διαστημικών συντριμμιών, έχουν υπάρξει αναφορές για τραυματισμούς, σημείωσε ο John Crassidis, καθηγητής μηχανολογίας και αεροδιαστημικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο στη Νέα Υόρκη.
Ένα 6χρονο αγόρι στην επαρχία Shaanxi της Κίνας χτυπήθηκε από θραύσμα πυραύλου το 2002. Λίγα χρόνια νωρίτερα, η Lottie Williams χτυπήθηκε από ένα κομμάτι διαστημικού συντριμμιού σε ένα προάστιο της κομητείας Tulsa στην Οκλαχόμα, αποτελώντας τον πρώτο γνωστό άνθρωπο που έχει χτυπηθεί, σύμφωνα με τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες.
Οι ειδικοί τονίζουν ότι ο μετριασμός αυτών των κινδύνων απαιτεί προετοιμασία για την πρόληψη συγκρούσεων μεταξύ δορυφόρων και άλλων διαστημικών σκαφών.
«Ένα από τα πράγματα που έχει κάνει η αεροδιαστημική με την πάροδο του χρόνου είναι να εξετάζει ορισμένα από αυτά τα αντικείμενα που επανεισήλθαν, προκειμένου να κατανοήσει ποιες είναι οι συνθήκες. Πώς μπορούμε να βελτιώσουμε τα μοντέλα μας;» δήλωσε ο Marlon Sorge, εκτελεστικός διευθυντής του Κέντρου Μελετών Τροχιακών Συντριμμιών και Συντριμμιών Επανεισόδου της The Aerospace Corporation.
Τα περισσότερα διαστημικά σκουπίδια περιφέρονται γύρω από τη Γη με επικίνδυνες ταχύτητες, με ορισμένα κομμάτια να φτάνουν έως και τα 29.000 χιλιόμετρα την ώρα (σχεδόν 18.000 μίλια την ώρα). Αυτό είναι σχεδόν επτά φορές ταχύτερο από μια σφαίρα όπλου, σύμφωνα με τη NASA.
Η τελευταία έκθεση του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος εκτιμά ότι περισσότερες από 650 συγκρούσεις μεταξύ ανενεργών αντικειμένων έχουν οδηγήσει σε κατακερματισμό από το 1961, όταν τεκμηριώθηκε η πρώτη αναφορά κατακερματισμού δορυφόρου σε τροχιά.
Ωστόσο, οι πιθανότητες να χτυπηθεί κανείς από διαστημικά συντρίμμια που πέφτουν στη Γη παραμένουν χαμηλές -λιγότερο από 1 στα 1 τρισεκατομμύριο- σύμφωνα με την The Aerospace Corporation.
«Καθώς προχωράμε σε αυτή τη διαστημική εποχή, γινόμαστε όλο και καλύτεροι στο να κατανοούμε πώς να αντιμετωπίζουμε τέτοιου είδους ζητήματα», δήλωσε ο Greg Henning, αναλυτής συντριμμιών και διάθεσης στην The Aerospace Corporation.
www.bankingnews.gr
Σχόλια αναγνωστών